Durante gli Europei di Parigi, abbiamo intervistato David Popovici, il campione dei 100 e 200 stile libero.
Sei sorpreso dal risultato di Sara Curtis nei 50 dorso?
Non sono poi così sorpreso, perché so già quanto sia forte. Ma non voglio che questo tolga nulla al suo risultato. Sono davvero felice per lei e sono sorpreso perché è una nuotatrice molto solida e veloce. Congratulazioni a lei.
Nei 200 stile, nuotati in prima frazione della 4×200, Leon Marchand è stato più veloce di te. Ti è mancato qualcosa per andare più veloce ieri?
Quello che avevo da dirgli gliel’ho già detto ieri, dopo la finale, e la prima cosa sono le congratulazioni. Gli ho detto che penso che la nostra rivalità potrebbe essere davvero interessante, se iniziassimo a competere insieme in questa gara. Mi sono congratulato con lui e spero di poter gareggiare l’uno contro l’altro, fianco a fianco, in questa gara. Penso che sarebbe molto interessante.
Quest’estate ti sei allenato con Pan Zhanle. Cosa hanno portato questi allenamenti alle tue gare?
Hanno portato moltissime informazioni nuove. Ho assorbito tanto, ho imparato molto da lui e sono sicuro che anche lui abbia imparato molto da me. È stato un camp di allenamento basato su ciò su cui dovrebbe basarsi lo sport: fair play, rispetto e il tentativo di imparare gli uni dagli altri. Abbiamo avuto la possibilità di allenarci semplicemente accanto ai migliori al mondo, soprattutto nei 100 stile libero: lui è, per ora, il più veloce della storia e io sono il secondo più veloce della storia. Penso che non ci fosse combinazione migliore di due nuotatori da mettere insieme in un training camp. È stato davvero, davvero istruttivo e utile. Utilizzeremo ancora molto di quello che abbiamo fatto, ovviamente dopo le vacanze.
In un grande evento come questo ci sono ovviamente le gare e gli allenamenti, ma c’è anche tutto il contorno: devi andare dai media, fare foto, salire sul podio e così via. Come gestisci tutto questo mantenendo le energie necessarie per ottenere i tuoi migliori tempi?
Che ci piaccia o no, e indipendentemente da quanto siamo abituati a farlo, fa parte del lavoro. Non sto dicendo che sia una cosa negativa, ma sicuramente è un po’ di energia che devi dedicare a qualcosa di diverso dal nuoto. Non è facile. D’altra parte, il nuoto a questo livello porta anche moltissimi vantaggi. Chiaramente non è qualcosa di cui possiamo lamentarci. Io sicuramente non mi lamento. È qualcosa con cui ogni atleta professionista deve fare i conti. È semplicemente un’altra parte del lavoro.
A volte descriviamo il tuo stile di nuoto come una sinfonia classica. Ti riconosci in questa descrizione o quando gareggi è più una battaglia?
È entrambe le cose. La calma prima della gara ha molto a che fare con questo. Se dovessi fare un paragone, deve essere calma e, non so come dirlo in inglese, pacifica come una sinfonia, credo.
Ma poi, quando sei in piscina, cerchi di mantenere quella calma e quella tranquillità il più possibile. Però potrebbe trasformarsi semplicemente in una lotta, un corpo a corpo, e a quel punto devi attingere a una parte maggiore del tuo potenziale, senza però perdere la tua tecnica.
Devi essere capace di combattere, se necessario, ma allo stesso tempo mantenere la calma sotto pressione e non perdere la tecnica. Nella mia esperienza, questa è una delle principali differenze tra, per esempio, una medaglia d’oro e un sesto posto.
Il tuo obiettivo è battere il record di Pan Zhanle?
Assolutamente. È uno dei miei obiettivi, uno dei principali. Ma, come ho imparato dalla mia esperienza personale, fare della propria vita unicamente un obiettivo specifico — battere un determinato record, per quanto impressionante possa essere — è piuttosto pericoloso. Quindi, anche se rimane uno dei miei obiettivi più importanti, lo accetterò quando arriverà. Non sto cercando di forzare le cose. So che ci arriverò. Sono su un percorso costante e corretto. E quando tornerò ad allenarmi tra qualche giorno — più di qualche giorno — tornerò più forte, più intelligente e, grazie alle informazioni che abbiamo raccolto in questi Europei, sapremo quali piccoli aspetti modificare e su cui lavorare nei 100 e nei 200.
Per quanto riguarda la tua salute mentale, è qualcosa di cui ti sei preso cura anche quest’anno. Come ti senti?
Mi sento bene. Mi sento in salute. E penso che, francamente, non ci sia alcun motivo, né alcun vantaggio, nell’essere un atleta così vincente, veloce e forte se non ti prendi cura anche di questo aspetto. Puoi essere il migliore al mondo o nella storia, ma se non ti prendi cura di te stesso, credo che tu stia davvero sprecando anni della tua vita e accorciandola. Quindi, prima di tutto mi prendo cura di me stesso come essere umano e poi come atleta. E questo mi aiuta persino a diventare un nuotatore migliore e più veloce. Essere veloce, o essere il più veloce, arriva come risultato diretto, ma è una conseguenza dell’essere una persona equilibrata e in pace con se stessa.
Hai nuotato principalmente a stile libero e hai solo 21 anni. Nei prossimi anni saresti disposto a provare un altro stile?
Non sono assolutamente disposto a provare la rana. Credo che le mie ginocchia si staccherebbero! Però in futuro vorrei provare il delfino. Penso che potrei essere piuttosto bravo, soprattutto se iniziassi. Credo che potrei essere già abbastanza bravo adesso, ma se iniziassi ad allenarmi almeno un po’ per questo stile, vedo del potenziale.
E i 400 stile libero?
Vedo molto potenziale anche lì. Li ho provati in passato, ma ho nuotato senza spingere al massimo. L’ho fatto semplicemente per farlo. Ma i 400 sono una gara molto interessante. È molto diverso allenarsi per i 400 rispetto persino ai 200, e soprattutto rispetto ai 100, che sono completamente diversi. Ma se in futuro decidessi di volerli fare, li farò.
