Storie di Nuoto: 1958 BUDAPEST, il primo oro Europeo dell’Italia

È ancora viva la memoria dei carri armati sovietici che due anni prima hanno sfilato nelle piazze della capitale ungherese per stroncare la rivoluzione. Gli azzurri vincono 4-2 e suggellano una giornata che resterà nella storia: Paolo Pucci, grazie alla sua classe pura, ha stabilito nel pomeriggio il record europeo dei 100 metri stile libero col tempo di 56″1, dopo avere migliorato il record italiano già al mattino (56″3 contro 56″8) e Roberto Lazzari è entrato in finale nei 100 rana col miglior tempo, battendo il primatista europeo Kolesnikov.

Nella piscina gli spettatori hanno applaudito nuotatori e pallanuotisti italiani per tutto il giorno. I giornalisti di tutto il mondo scrivono del nuovo boom del nuoto continentale: l’Italia. Gianpaolo Ormezzano scriverà il giorno dopo su Tuttosport: «Noi italiani siamo ad un tempo stesso orgogliosi e frastornati. Siamo stati protagonisti della prima giornata dei campionati europei, noi, fino a ieri solo poveri guitti».

L’exploit della squadra italiana non dura solo un giorno, ma si protrae per tutta la durata della manifestazione e porta alla conquista di due medaglie d’argento con Roberto Lazzari e la staffetta 4×200 di Fritz Dennerlein, Paolo Galletti, Angelo Romani, Paolo Pucci. Due sono anche i bronzi, grazie alle imprese di Paolo Galletti nei 400 stile libero e della appena introdotta staffetta 4×100 mista di Gilberto Elsa, Roberto Lazzari, Federico “Fritz” Dennerlein, Paolo Pucci. Entrano in finale nei 1500 stile libero ancora Galletti, nei 100 dorso Gilberto Elsa, nei 400 stile libero Velleda Veschi, prima donna italiana nella storia. Nei tuffi ottengono la medaglia di bronzo Lamberto Mari nel trampolino e Antonio Sbordone nella piattaforma. La nazionale di pallanuoto finisce il torneo al quarto posto, sconfitta peraltro per sette a zero dall’Ungheria, la quale nel girone finale batte pure lei l’URSS per 4-2 e si aggiudica la medaglia d’oro.

Gli strascichi della fallita rivoluzione ungehrese del 1956 hanno avuto effetto anche nel nuoto italiano. Tra i fuggitivi dal proprio paese, tra i quali non va dimenticata la squadra di calcio dell’Honvéd una delle più forti e innovative di tutti i tempi, c’è anche l’allenatore ungherese di nuoto Hunyadfi, che viene ingaggiato dal CONI. Non molto amato dai colleghi, porta le sue esperienze e un po’ di disciplina. Rinvigorisce anche l’amor proprio degli allenatori azzurri: il già citato Enzo Zabberoni; Giordano Raggi, allenatore di Lazzari ed Elsa; Paolo Costoli, allenatore di Paolo Galletti; Osvaldo Berti, allenatore di Angelo Romani; Costantino “Bubi” Dennerlein, allenatore di suo fratello Fritz e propositore di nuovi metodi di allenamento, quali l’interval training.

Nella classifica a punti maschile l’Italia è seconda dietro alla sola Unione Sovietica. Il medagliere complessivo vede l’Unione Sovietica prevalere con cinque ori, sei argenti e cinque bronzi, seguita dalla Gran Bretagna con cinque ori, quattro argenti e quattro bronzi e dall’Olanda con cinque ori e tre argenti. Quarta è l’Ungheria con due ori, due argenti e tre bronzi e quinta l’Italia, che non era mai andata così bene agli Europei, con un oro, due argenti e due bronzi.
Dietro l’Italia, tra le nazioni che hanno conquistato almeno una medaglia, stanno la Svezia, la Francia, la Germania Ovest, la Cecoslovacchia e la Jugoslavia. Segnaliamo la lotta a due tra Olanda e Gran Bretagna nel nuoto femminile, con le olandesi che conquistano cinque ori e tre argenti e le britanniche un oro e quattro argenti.

Il protagonista della manifestazione per numero di ori vinti è lo scozzese Ian Black, che trionfa nei 400 e nei 1500 stile libero e nei 200 farfalla. Tra l’altro quella di Budapest ‘58 è stata la seconda edizione degli Europei in cui si sono disputate le gare a farfalla, che è uno stile che nasce dall’evoluzione della nuotata a rana ed è stato separato da questa ufficialmente negli anni Cinquanta. Questa edizione ha visto anche l’introduzione della staffetta mista.

Chi sono stati i protagonisti azzurri di Budapest ’58?

PAOLO GALLETTI

Paolo Galletti, fiorentino, è fortissimo nelle lunghe distanze dello stile libero sia in Italia che in Europa. Inizia a nuotare in Arno a tredici anni. La sua squadra è la Rari Nantes Florentia, dove gioca anche a pallanuoto per dieci anni, realizzando tredici gol in ottantasette presenze. Campione italiano ragazzi a quattordici anni nei 400 e 1500 stile libero. Stabilisce dodici primati italiani fra 400-800-1500 stile libero, 200 dorso e staffetta 4×200 stile libero.

Prima dell’Olimpiade di Melbourne effettua la migliore prestazione mondiale nei 200 dorso. Atleta eclettico, ritenuto un fenomeno dai suoi allenatori: Paolo Costoli, Enzo Zabberoni, Celio Brunelleschi. Domina la scena nazionale nel fondo dello stile libero e del dorso sul finire degli anni Cinquanta. Settimo con la staffetta 4×200 all’Olimpiade di Melbourne. Eliminato in batteria a Roma ’60 nei 400 e 1500 stile libero e con la staffetta 4×200 stile libero. Bronzo a Budapest 1958 nei 400 stile chiusi in 4’38″1. Quinto nei 1500 stile libero. Argento con la 4×200 con una frazione da 2’12″2. Vince undici titoli italiani individuali tra il 1956 e il 1959: quattro nei 400 stile libero, sei nei 1500 stile libero, uno nei 100 dorso.

Folgorato da un’eclissi di sole, si dedica alla pittura a partire dall’età di 24 anni, nel 1961. Dopo un periodo figurativo, passa ad una fase surrealista, per poi approdare fin dal 1969, ad un astrattismo geometrico. Gli anni ’70 e gli anni ’80 sono tra i più prolifici, infatti sono numerose le mostre collettive e personali in tutta Italia. Nel 1987 rimane affascinato dal viaggio che fa in Grecia, e da allora è un soggetto che si ritrova nei suoi quadri. Le sue opere sono state esposte a Parigi, Bologna, Firenze, Milano e Torino. Muore a Tavarnelle Val di Pesa nel 2015.

Dopo la sua morte viene ricordato come “un uomo sereno, una personalità forte e colorata; un campione della vita che visse i suoi talenti con modestia, umiltà, semplicità e un pizzico di fantasia, umorismo e sagacia, condivisa da parenti e amici; uno spirito libero con le grandi capacità dello sportivo e la leggerezza e il sorriso di chi ama rappresentare la realtà attraverso il linguaggio espressivo della pittura; un personaggio allegro che passava le sue vacanze in Pratomagno e raccontava con semplicità e modestia gli anni in cui fu grande nuotatore e, con passione e gioia, i suoi grandi viaggi in Grecia”.

Al direttore del Gazzettino del Chianti Matteo Pucci ha raccontato della spedizione con la Nazionale italiana di nuoto alle Olimpiadi di Melbourne del 1956, del viaggio di quasi trenta ore fra scali, cambi e aerei scomodissimi, del suo compagno di squadra e amico Carlo Pedersoli, della grande passione per la Grecia, per i suoi colori, per le sue forme, che erano diventate la linfa vitale del suo lavoro artistico. Scrive Pucci: “Me li mostrò i suoi quadri, irradiavano luce e calore. Parlava senza staccarsi da una inseparabile sigaretta, che lo aveva accompagnato anche negli anni delle piscine, mi spiegava il suo modo di essere uomo, artista, ex sportivo”. Sulla relazione che hanno avuto nella sua vita il nuoto e la pittura, Galletti ha detto che tale relazione non c’è: il nuoto e la pittura hanno fatto parte della sua vita in periodi diversi e non hanno alcun legame l’uno con l’altra. Volete i titoli di qualche quadro? “Intuizioni prospettiche dello spazio”, “Le Chine”, “L’Alfabeto”, “L’ Assurdo e il Rimpianto”, “Ricordi di Viaggio”. Un quadro autobiografico ritenuto molto importante dall’autore si chiama “Omaggio a Giuliano”.

FEDERICO “FRITZ” DENNERLEIN

Napoletano, di padre tedesco e madre rumena. Il palmarès è sterminato.

Nella pallanuoto, da giocatore, ottiene un argento mondiale, due bronzi europei, tre ori e un bronzo ai Giochi del Mediterraneo, due quarti posti alle Olimpiadi: Melbourne ’56 e Tokyo ’64. Conquista con la Canottieri Napoli due scudetti, nel 1958 e nel 1963. In quest’ultimo campionato è capocannoniere con 22 reti.

Da allenatore, con la Canottieri Napoli, introduce il gioco a zona e conquista una coppa dei campioni nel 1977 e quattro scudetti (’73, ’75, ’77, ’79). Nel 1984 diventa allenatore della Nazionale e l’Italia, sotto la sua guida, finisce settima alle Olimpiadi di Los Angeles ’84 e Seul ’88; giunge quarta agli Europei del 1985 e terza a quelli del 1987 e del 1989. Conquista l’argento mondiale a Madrid ’86, quando l’Italia viene sconfitta dopo otto tempi supplementari in una finale epica contro la Jugoslavia.

Nel nuoto vince venticinque titoli individuali italiani e tredici staffette tra il 1951 e il 1964. È campione d’Italia individuale tre volte nei 100 stile, quattro nei 200 stile, sei nei 400 stile, una volta nei 100 farfalla, nove volte nei 200 farfalla, due nei 400 misti. Ai Giochi del Mediterraneo vince due ori individuali e due in staffetta. Alle Universiadi vince tre ori, di cui uno individuale nei 200 farfalla; due argenti e un bronzo. Alle Olimpiadi è settimo nella 4×200 a Melbourne, quarto nei 200 farfalla a Roma, sesto con la 4×200 e con la staffetta mista. Agli Europei è ottavo a Torino ’54 nella 4×200. A Budapest ’58 è argento con la 4×200 stile libero (2’10″2 la sua frazione) e bronzo con la 4×100 mista (1’04″6 la sua frazione).

Ha straordinarie doti acquatiche, mezzi tecnici fuori dal comune. È il più forte giocatore italiano di pallanuoto della sua epoca. Resta a lungo il migliore farfallista europeo e uno dei migliori stileliberisti e mististi italiani. Leggiamo nella Treccani dello Sport, però, che “nella carriera e nella vita la fortuna non gli ha quasi mai arriso e il destino ha incrociato la sua strada negandogli i meritati successi nei modi più imprevedibili; tuttavia la sua grandezza di atleta, di tecnico e di uomo è consolidata nella storia del nuoto e nei cuori di quanti lo hanno conosciuto”.

A comprendere l’indole del campione è inizialmente solo il fratello Bubi, il quale poi sarà l’allenatore di Fritz. In poche gare, dopo il ritiro da atleta di Bubi, nel 1959, Fritz migliora il primato italiano nei 200 farfalla, detenuto dal fratello, di ben dieci secondi. Pochi mesi dopo diventa primatista europeo sia dei 100 sia dei 200 farfalla, nuotando le due distanze a Parigi rispettivamente in 1′01″8 e 2′19″5. Nella primavera 1960 coglie nella piscina del Foro Italico di Roma un altro primato europeo: 2′18″. Per puntare a una medaglia olimpica nel nuoto rinuncia a far parte del Settebello, che vincerà l’oro. Lui, invece, nella finale olimpica romana dei 200 metri farfalla, non può reggere il passo dello statunitense Michael Troy, che realizzerà il record del mondo col tempo di 2’12″8, e sfida l’altro americano Gillanders per l’argento. Purtroppo resta senza forze e finisce quarto, dietro a Troy, all’australiano Hayes e a Gillanders. Fritz realizza il primato europeo in 2’16”, ma non può essere soddisfatto, vista la medaglia svanita e anche la rinuncia alla partecipazione all’oro olimpico nella pallanuoto.

A giugno nel 1962 la nazionale di pallanuoto si ritira da un torneo a Belgrado, a causa della temperatura dell’acqua, la Federazione sospende sia la squadra nazionale per tutta la stagione che Fritz per le gare di nuoto. Fritz salta così gli Europei di Lipsia, poiché la Federazione non torna indietro sulla sua decisione, malgrado Dennerlein abbia vinto poche settimane prima agli Assoluti i 200 farfalla, i 100 stile, i 400 misti. Il 23 agosto, il sovietico Valentin Kuz´min vince a Lipsia il titolo europeo, migliorando il primato continentale con il tempo di 2′14″2. Meno di due ore dopo, nella piscina di Montecarlo in prova isolata e alla presenza del presidente federale Durand de la Penne, Fritz nuota in 2′12″6.

Dedica gli ultimi anni della sua carriera da atleta alla pallanuoto, quindi diventa allenatore. Litiga con la Federazione e forse una congiura lo fa fuori nel 1990. Ha intenzione di scrivere un libro sulle malefatte dello sport e di creare un movimento che potesse diffondere un nuovo modello di atleta, figura traviata da miliardi, sponsor, gelosie. Non riesce a portare avanti il progetto, poiché muore il 9 ottobre 1992 all’età di 56 anni dopo essere rimasto vittima di un incidente motociclistico sulla rampa di accesso dell’autostrada Salerno – Napoli. Alla cerimonia funebre partecipano oltre duecento persone, tra cui il CT azzurro Rudic e l’ex grande campionessa di nuoto Novella Calligaris.

Viene descritto come un uomo silenzioso, malinconico, sognatore, polemico, timido e sfortunato, coraggioso e infelice e inaffondabile per la sua dignità. Repubblica lo saluta così: “Detestava i gerarchi federali, se n’è andato sabato notte senza aver realizzato l’ ultimo progetto. Parlava sempre di Federica, una delle due figlie, che vedeva poco. Da ieri è al cimitero degli inglesi, accanto all’ altra. Veronica, povera bambina, morta di tumore qualche anno fa. Aveva vinto tutto Fritz, e non c’era mai un delirio, un gesto dissennato nei suoi trionfi. Chissà come sarà stasera la Canottieri: sulla banchina del Molosiglio non c’ è più Fritz che brontola”. A lui è dedicato il Paladennerlein, un impianto sportivo polifunzionale a Napoli.

GILBERTO ELSA

Lecchese. Eliminato in batteria nei 100 dorso all’Olimpiade di Roma. Oro nei 100 dorso e nella 4×100 mista all’Universiade di Torino nel 1959, settimo nei cento dorso all’Europeo di Budapest e bronzo nella 4×100 mista con una frazione nuotata in 1’07″8.

Tra il 1955 e il 1959 vince cinque titoli italiani individuali nei 100 dorso e due titoli in staffetta mista 4×100.

LE ULTIME EDIZIONI

Dopo l’edizione del 1958 Budapest ha dovuto aspettare a lungo prima di ospitare un campionato europeo, ma si è ben rifatta dell’attesa. Nella capitale ungherese la manifestazione si è svolta di nuovo nel 2006 e nel 2010, mentre nel 2012 gli Europei si sono svolti nella città ungherese di Debrecen. Ricordiamo che dal 1981 gli Europei si svolgono ogni due anni anziché ogni quattro come in precedenza. Inoltre il campionato di pallanuoto si disputa in luoghi e date diversi rispetto a nuoto e tuffi.

Budapest sorride ancora all’Italia nel 2006. Il medagliere riporta per gli azzurri cinque ori, sei argenti e undici bronzi, il che significa quarto posto complessivo. Vincono l’oro: Magnini nei 100 stile, Terrin nei 50 rana, Calvi, Galenda, Vismara e Magnini con la 4×100 stile libero, Rosolino, Berbotto, Cassio e Magnini con la 4×200 stile libero, Alessia Filippi nei 400 misti. Si piazzano al secondo posto: Rosolino (200 e 400 sl), Bossini (200 ra), Boggiatto nei (200 mi), Marin (400 mi), Francesca Segat (200 fa). Restano di bronzo Magnini (200 sl), Boggiatto (400 mi), Caterina Giacchetti (200 fa), Alessia Filippi (200 mi). Le altre medaglie di bronzo italiane del medagliere complessivo sono ottenute nel nuoto in acque libere con Simone Ercoli, nel nuoto sincronizzato (due di squadra), nei tuffi (quattro, con Sacchin nel trampolino da un metro, Tommaso e Nicola Marconi nei sincronizzati dal trampolino, Benedetti e Dell’uomo nei sincronizzati dalla piattaforma, Maria Marconi nel trampolino femminile da un metro).

Nel 2010 l’Italia si piazza al quinto posto nel medagliere con sei ori, cinque argenti e sei bronzi. In confronto alle edizioni immediatamente precedenti e immediatamente successive dell’Europeo il nuoto in vasca non ottiene un gran risultato, in termini di medaglie: sei contro le oltre dieci delle precedenti cinque edizioni. I finalisti azzurri in compenso sono ben ventisette, un risultato equivalente alle edizioni del 2004 e del 2006 e che verrà poi stracciato nelle edizioni successive, a partire da Debrecen. Gli ori nel 2010 sono due e li conquistano Scozzoli nei 50 rana e Federica Pellegrini nei 200 stile libero. I bronzi sono quattro: di Pizzetti negli 800 e 1500 stile libero, di Scozzoli nei 100 rana, di Federica Pellegrini nei 400 stile libero. Il medagliere viene rimpinguato in parte dai tuffi, con gli ori di Tania Cagnotto nel trampolino da un metro e della coppia Cagnotto-Dallapé nei sincronizzati da tre metri, oltre che con l’argento di Noemi Batki dalla piattaforma da dieci metri. Un vero trionfo per i colori azzurri viene dal nuoto in acque libere: due ori di Ferretti nella 5km e Cleri nella 25km, quattro argenti (Ercoli nella 5km, Cleri nella 10km, Giorgia Consiglio nella 5km femminile, Rachele Bruni, Ercoli e Ferretti nel team event 5km) e due bronzi (Ruffini nella 5km, Martina Grimaldi nella 25km femminile). A proposito di “Budapest, Italia”, notiamo la tripletta nella 5km maschile.

Nell’attesa di un’altra edizione dei Campionati Europei in programma nella capitale ungherese nel 2020, sappiamo tutti che Budapest sta per ospitare tra poche settimane i Mondiali di nuoto, pallanuoto e tuffi. Curiosamente è la prima volta dal 1973, anno della prima edizione dei Campionati del Mondo FINA, che questo accade. Trovate che questo sia strano, vista la tradizione dell’Ungheria negli sport acquatici? Be’. Non che sia più strano della robustezza della tradizione, dato che parliamo di un paese piccolo, con non più di una decina di milioni di abitanti, senza sbocchi sul mare. Quello che ci auguriamo è che ancora una volta Budapest si colori il più possibile di azzurro e magari segni un nuovo punto di svolta o di ricambio, a livello mondiale, per il nuoto italiano.

(Foto copertina: )